El valor del peix beluga no es pot sobreestimar. Els gurmets de tot el món adoren els plats elaborats amb la seva carn i caviar. Es consideren exquisideses de la màxima categoria. Aquest peix és un dels més cars del món. Tanmateix, per la seva gran mida i gran valor, la seva població està ara en perill d'extinció, i s'ha prohibit la pesca per preservar aquesta espècie de peixos. La seva descripció i característiques són realment sorprenents, perquè la beluga es pot anomenar amb raó un descendent dels habitants del mar prehistòrics.
Com és un peix?
La beluga és el peix més gran de la família dels esturions, que viu a les aigües dolces d'Euràsia i Amèrica del Nord. Aquest peix és conegut per la seva excel·lent carn i és apreciat com a exquisidesa.
Té un cos llarg i prim amb escates platejades i diversos parells d'antenes petites amb les quals troba aliment. El cap és força massiu, i té unes dents afilades amb les quals captura preses. El peix pot viure diversos mesos sense menjar, la qual cosa li permet sobreviure a baixes temperatures de l'aigua.
Cap
Les característiques del cap de la beluga són úniques i fàcilment reconeixibles. La seva mida sembla enorme en combinació amb la seva massivitat, i és significativament més ample que el cos. A la part superior del cap hi ha un musell curt i punxegut. Els costats laterals i superiors del musell són tous, no coberts d'escuts ossis. La boca es troba sota el musell, i quan està tancada s'assembla a una falç. Tanmateix, quan s'obre la boca, pren forma de mitja lluna i està emmarcada per llavis gruixuts i carnosos. El llavi inferior es talla en dues parts.
La beluga no té la part posterior de la mandíbula superior, per la qual cosa no pot tancar la boca completament. En canvi, el peix utilitza els poderosos músculs de la llengua i la faringe per capturar i triturar els aliments.
Sota la boca hi ha quatre antenes planes amb apèndixs semblants a fulles. La beluga no té dents com a adults, però estan presents en els peixos joves. Els ulls són petits i situats a la part superior del cap. La visió d'aquest peix està poc desenvolupada, per la qual cosa la seva orientació es produeix principalment amb l'ajuda d'un olfacte agut i d'antenes sensibles a prop de la boca.
Tot i el volum i la massivitat del cap, és molt adequat per a la vida en aigües fredes.Porta una gran capa de greix, que regula la temperatura corporal, i el musell curt i les zones toves fan que sigui fàcil de maniobrar en condicions d'estrès hidrodinàmic elevat provocat per forts corrents i aigües fredes.
Cos
El cos de la beluga és llarg, cilíndric, cobert de pell llisa, sense escates. S'afila cap al cap i la cua. La cua és estreta i en forma de con, cosa que ajuda els peixos a nedar de manera ràpida i maniobrable. Les línies laterals del cos, representades per fileres de petits forats, serveixen per a la sensibilitat i l'orientació a l'aigua.
El color del cos pot variar, però sol ser blanc platejat o gris. Sovint hi ha taques fosques o ratlles de diferents formes i mides als costats i al darrere. El color pot variar segons l'edat i l'hàbitat del peix. Per exemple, les belugues, que viuen en aigües fredes, són de color fosc. I els que viuen en aigües càlides semblen més lleugers.
El seu cos està cobert de plaques òssies anomenades insectes. N'hi ha d'11 a 14 a la filera dorsal, de 41 a 52 a les laterals, i de 9 a 11 a la panxa, hi ha grans d'os entre els insectes. Aquestes plaques formen una armadura dura que protegeix els peixos dels depredadors i altres perills.
Tanmateix, a diferència d'altres peixos, la beluga pràcticament no té un dimorfisme sexual pronunciat. Això vol dir que no hi ha diferències externes notables entre homes i dones, a part d'algunes característiques anatòmiques.
Quina mida arriba?
És un dels peixos d'aigua dolça més grans del món. Una beluga adulta pot assolir mides impressionants, arribant a una longitud de fins a 5 metres i un pes de fins a 1,5 tones. Els representants més grans viuen a Sibèria i a l'Extrem Orient rus, on arriben a un pes de fins a 2 tones.
Al segle passat, hi ha hagut casos de beluga capturats al mar Caspi amb un pes impressionant: el 1922 es va capturar un peix que pesava 1200 kg, i el 1924, un pes de 1000 kg. Tanmateix, en el nostre temps, la massa d'exemplars capturats ha disminuït molt. En el període del 2013 al 2015, diversos representants van ser capturats al riu Ural, però el seu pes no va superar els 125-130 kg.
A més, la mida del peix varia segons la regió on viu. Per exemple, en alguns rius nord-americans, les balenes beluga solen ser de mida més petita, arribant a una longitud d'uns 2-3 metres.
També val la pena esmentar que la mida de la beluga depèn de la seva edat. Les belugues joves acostumen a fer uns 60-80 cm de llargada, i quan arriben a la maduresa sexual -uns 15-20 anys- poden fer entre 1,5 i 2 metres de llargada i pesar entre 20 i 30 quilos.
Habitat
La distribució natural de la beluga abasta zones marines com ara el mar Càspi, l'Azov i el mar Negre. Durant la posta, aquests peixos migren cap a les desembocadures dels rius que flueixen en aquests mars i pugen pels rius. Els rius coneguts per trobar un gran nombre de belugues on es poden capturar inclouen el Volga, el Dnièper, el Don i el Bug del Sud. El mar Caspi té la població més gran d'aquests peixos, i es poden trobar a gairebé qualsevol riu pertanyent a la conca marina.
Anteriorment, viatjaven riu amunt durant molts centenars de quilòmetres, però a causa de la construcció de centrals hidroelèctriques i embassaments, el seu camí cap a les zones de desove natural està tancat. Al mar Negre, les belugues es troben a la costa de Crimea, a la costa de Turquia a la zona dels rius Kyzylyrmak i Yeshilyrmak i a la costa del Caucas, a la desembocadura del riu Rioni.
La beluga és una espècie de peix que té un cicle vital anàdrom.Algunes espècies passen la major part de la seva vida al mar i després es traslladen a aigües dolces per desovar. Altres espècies només viuen als rius i llacs. Viuen a profunditats de fins a diversos centenars de metres i sovint es troben en zones de forts corrents, prop de la superfície de l'aigua o al fons.
La construcció de preses i preses té un impacte important en les poblacions de peixos i el seu hàbitat. La beluga prefereix migrar llargues distàncies al llarg dels rius per desovar i alimentar-se, i les barreres creades per preses i preses interfereixen amb el seu moviment. L'aigua que hi ha darrere de les preses i preses també s'escalfa i acumula substàncies tòxiques, la qual cosa afecta negativament la població de beluga.
Característiques de la vida dels peixos
La beluga és un peix depredador de mida gegant que té un estil de vida complex. Al riu li costa alimentar-se; caça principalment al mar, on hi ha prou menjar. De tant en tant entra a les desembocadures dels rius a la recerca d'aliment.
Les belugues porten un estil de vida solitari si les condicions ambientals no els permeten viure en grup. Durant el període de posta, es formen petits grups, que consisteixen en 2-3 individus, de vegades més. En grup, no només busquen menjar i defensen els seus territoris, sinó que també són capaços de protegir-se mútuament dels depredadors. Porten un estil de vida actiu, sempre a la recerca de menjar.
A la primavera, els individus solen començar a moure's i alimentar-se activament per recuperar forces després de la hibernació. Es fan més mòbils i sovint es mouen a la recerca de menjar. No obstant això, com la majoria dels peixos, la beluga prefereix estar en llocs amb aigua càlida, sobretot a les costes, on els corrents i els vents creen zones amb temperatures elevades i aliment abundant. També escull llocs on els rierols fluvials desemboquen al mar, perquè allà l'aigua és més càlida i rica en aliments.
El metabolisme dels peixos s'alenteix a l'hivern. Aquest fenomen s'anomena termoregulació i és típic de moltes espècies. Això permet als peixos estalviar energia i sobreviure en condicions on hi ha menys menjar i no es poden moure ràpidament. Aleshores el peix entra en hibernació, la seva freqüència cardíaca pot baixar a diversos batecs per minut.
A la primavera, va als rius per desovar. La qualitat de l'aigua és un dels factors clau que influeixen en el cicle de vida. Si la qualitat de l'aigua és baixa, això pot afectar negativament la seva capacitat de desovar, fins al punt que els ous de la femella simplement es dissolen. Aquest problema és especialment greu a Rússia, que redueix significativament la població de peixos als embassaments naturals.
Cicle de vida
El peix beluga té un cicle de vida força llarg. Comença la vida com un aleví, que eclosiona dels ous als rius, on es produeix la primera etapa del seu cicle vital. En els primers anys de vida, la beluga creix i es desenvolupa als rius, on s'alimenta d'insectes, peixos i altres petits animals. Durant aquest temps, ella no abandona el riu i hi està constantment.
Quan la beluga té uns 5-7 anys, comença a migrar cap al mar, on passarà la major part de la seva vida. La transició d'un riu al mar és una etapa important del seu cicle vital. Al mar es fa molt més gran i comença a alimentar-se de peixos i calamars.
Quan la beluga arriba als 20-25 anys d'edat, comença a migrar de nou als rius, on es produeix la segona etapa important del seu cicle vital: la posta. Tria rius aigües amunt, aquells on les condicions per a la posta són més adequades. En aquesta etapa del cicle vital de la beluga, la femella diposita els ous sobre còdols o sorra a una profunditat de 2 a 5 metres.
Després de la posta, pot passar diversos anys més al mar, alimentant-se i creixent fins a grans mides, o pot tornar immediatament als rius. El seu cicle de vida general dura entre 30 i 60 anys, segons les condicions de vida i l'hàbitat.
Aquests peixos desoven a la primavera i la tardor. Segons l'època de l'any escollida per a aquest procés, es distingeixen 2 tipus de peixos: representants de primavera i hivern.
La primera espècie va a desovar a la primavera, després del final de la hibernació. Això passa en diferents moments segons la regió, normalment març, abril o maig. Quan els rius comencen a omplir-se d'aigua de desglaç, el nivell de l'aigua augmenta i els peixos arriben als canals més alts.
La beluga d'hivern, al seu torn, es posa a la tardor, al setembre-octubre. No es troba sovint en un sol lloc i tendeix a migrar llargues distàncies per trobar un lloc de desove adequat.
Aquest peix té molt bona memòria i recorda rutes migratòries en una distància de 10 mil quilòmetres. També és capaç de romandre als rius durant llargs períodes per buscar aliment i condicions adequades per a la reproducció.
Dieta
La beluga és un depredador i la major part de la seva dieta consisteix en peixos més petits. En els primers anys de vida, els alevins de beluga s'alimenten de zooplàncton, inclosos crustacis i mol·luscs, així com petits peixos. Utilitzen els seus petits tentacles per agafar menjar a l'aigua. A mesura que els alevins creixen, comencen a consumir peixos cada cop més grans, incloses altres espècies petites de salmó, tímals i grans insectes que entren a les masses d'aigua.
A més, de vegades cacen ocells aquàtics i cadells de foca Caspi. Entre els peixos que acostumen a menjar hi ha la carpa, la panerola, la lucioperca, la carpa cruciana i l'arengada. També menja peixos petits com l'esturió i l'esturió.
Tot i que és una depredadora, i no la més petita del món, la seva dieta no es limita als aliments vius. La seva dieta també conté algues i altres components vegetals i insectes.
La posta
La beluga no creix ràpidament, de manera que arriba a la maduresa sexual bastant tard.
Les femelles de beluga d'Azov assoleixen la maduresa sexual als 16-17 anys aproximadament, quan la seva mida arriba als 120-130 cm. Els mascles solen estar preparats per a la posta un any abans. La varietat Caspi es queda endarrerida en termes de rendiment uns 4 anys.
Els peixos tenen una vida llarga, de mitjana viuen uns 100 anys. Però l'edat pot variar segons les condicions de vida, l'alimentació i altres factors. Les belugues femenines van a desovar un cop cada 4-6 anys, mentre que els mascles estan preparats per desovar cada any. Durant la posta, les femelles posen fins a un 30% de la seva massa en ous, que són alliberats a l'aigua per a la fecundació dels mascles.
La fertilitat d'una beluga femella depèn del seu pes. Normalment, les femelles grans són capaces de produir més ous que els individus més petits. Tanmateix, la quantitat d'ous produïts per una femella pot variar en funció de la seva edat i salut general. Les belugues femelles desoven cada pocs anys i la quantitat d'ous que produeixen pot disminuir amb l'edat. Alguns estudis han demostrat que als 20 anys, una beluga produeix una mitjana d'uns 6 kg de caviar, mentre que als 50 anys, la quantitat de caviar només pot ser d'uns 2 kg.
Quan arriba el moment de desovar, la beluga, que passa la major part de la seva vida al mar, es dirigeix riu amunt cap a les zones de desove.
Tria llocs amb aigua dolça, normalment rius o llacs, que li permeten tornar al seu lloc de naixement. L'aigua ha de ser profunda i freda, amb bons nivells d'oxigen i corrent moderat. Per a una millor posta dels ous i la supervivència de la descendència, és important l'aigua neta i transparent. Al mateix temps, neda diversos milers de quilòmetres.
Les femelles ponen ous i els mascles neden per fecundar. Tots els ous estan coberts amb una substància adhesiva, que els permet mantenir-se al seu lloc i no deixar-se endur fins i tot amb corrents forts.
Sobre la descendència de belugues
El seu caviar és gran i té una forma única. Cada ou és una petita bombolla d'uns 4 cm de diàmetre, dins de la qual hi ha un embrió. Normalment, el caviar és de color gris fosc o negre a causa del seu alt contingut en melanina, el pigment que dóna el color fosc. Depenent de l'edat de la femella i d'altres factors, la mida i la quantitat dels ous varia molt.
El temps que triguen els ous a eclosionar depèn de la temperatura de l'aigua on es troben. Això sol trigar de 5 a 12 dies. A temperatures baixes (de 0 a 4 graus centígrads), l'eclosió pot trigar fins a 20 dies. Tanmateix, a temperatures altes (7 a 10 graus centígrads), l'eclosió es pot produir en tan sols 4-5 dies.
A altes temperatures, l'aigua conté més oxigen, la qual cosa afavoreix el ràpid desenvolupament i l'eclosió de les larves de beluga. Tanmateix, si la temperatura de l'aigua és massa alta, pot provocar que les larves es deformin i es debilitin, reduint les seves possibilitats de supervivència.
Després de l'eclosió, les larves es converteixen ràpidament en alevins i comencen a buscar menjar per si soles. Viuen en aigües poc profundes i s'alimenten de plàncton, diversos tipus d'algues i altres alevins.
La majoria dels alevins tenen pressa per anar riu avall al mar. Tanmateix, alguns individus romanen al riu fins als 5-6 anys abans de sortir al mar.
Quan les balenes beluga joves van al mar, sovint es troben al llarg de costes poc profundes amb aigües de poca salinitat. Tanmateix, amb el pas del temps, comencen a moure's cada cop més a les zones salades i profundes del mar.
Característiques del caviar
El caviar de beluga és una de les delícies més cares i luxoses del món. És de color gris-negre i gran mida, arriba a un diàmetre d'aproximadament 3,8 mm, i el seu pes oscil·la entre els 30 mg.
Entre tots els tipus, el caviar de beluga es considera un dels més valuosos pel seu alt contingut en proteïnes i baix nivell de greix. És ric en minerals importants com ferro, magnesi, fòsfor, zinc i calci, que donen suport als ossos i la sang sans.
A més, el caviar de beluga conté vitamines A, B12 i D, essencials per mantenir la pell, les dents i la immunitat sanes. Aquestes vitamines també milloren el metabolisme i mantenen un pes saludable.
El caviar de beluga també conté alts nivells d'àcids grassos essencials com Omega-3 i Omega-6, que són essencials per mantenir un sistema cardiovascular saludable. Aquests àcids grassos milloren l'activitat cerebral, la memòria i la concentració.
Els ous de beluga són molt apreciats pel seu gust delicat, que és comparable a l'aroma de la brisa marina i de la carn en conserva lleugera. Tanmateix, no tots els caviars de beluga són tan valorats; per obtenir una delicadesa real, heu de complir moltes regles i requisits. La primera regla és utilitzar només caviar recollit en un període de temps determinat. També cal tenir en compte la temperatura de l'aigua en què es trobava el peix abans de recollir els ous.Com més freda sigui l'aigua, més valuós serà el caviar. De mitjana, el preu per quilogram de caviar de beluga oscil·la entre diversos milers i desenes de milers de dòlars.
Enemics naturals
Les belugues adultes que viuen als mars pràcticament no tenen enemics naturals a causa de la seva enorme mida, que impedeix que altres peixos les ataquen. No obstant això, molts peixos petits representen un perill per als ous, les larves, els alevins i els peixos beluga joves: gudió, esturió, lluç i altres.
És una paradoxa, però les belugues es consideren enemigues de la seva pròpia població, ja que de vegades es dediquen al canibalisme. Això passa quan els individus més grans ataquen els més petits o els seus propis petits. El canibalisme s'observa tant entre adults com entre alevins, capaços de menjar "germans" o ous.
Tanmateix, per a les belugues adultes, l'enemic més greu és l'home. Anteriorment, abans de la prohibició de capturar belugues durant el període de posta, cada any es capturaven entre 1,5 i 1,9 mil tones de belugues només al riu Volga. Malgrat la prohibició de la pesca de belugues, els caçadors furtius encara cacen aquests peixos, la qual cosa redueix seriosament el nombre de belugues.
Població de l'espècie
Durant les últimes vuit o deu dècades, la població de beluga ha disminuït a xifres alarmants. Va començar a decaure catastròficament a principis del segle XXI, i aquest procés continua avui dia. La beluga del Caspi, que s'ha convertit en una espècie en perill d'extinció, està inclosa al Llibre Vermell de Rússia i al Llibre Vermell Internacional. En els darrers 80 anys, la població ha disminuït més d'un 85%.
La disminució de la població de peixos beluga a la natura es produeix per diverses raons:
- Sobrepesca. La beluga és un valuós peix comercial i es captura en grans quantitats. La sobrepesca pot provocar la desaparició de peixos de determinades masses d'aigua.
- Impacte negatiu sobre el medi ambient. La contaminació dels recursos hídrics, els canvis en el seu règim de temperatura, la alteració del règim hidrològic dels cursos d'aigua, la presència de barreres als rius i altres factors afecten negativament les condicions de vida de la beluga i condueixen a la seva extinció.
- Construcció d'estructures hidràuliques. Els embornals com les centrals hidroelèctriques i les preses bloquegen la migració de la beluga cap a les zones de desove, reduint-ne el nombre.
- Canvi climàtic. El canvi climàtic a les regions on viuen les belugues pot reduir la qualitat del seu hàbitat i dificultar la seva reproducció.
Aquest peix es cria?
El 1952, els científics russos van obtenir un híbrid de sterlet i beluga, anomenat bester, a partir de les paraules "beluga" i "sterlet". Bester es cria en piscifactories i la seva naturalesa híbrida li confereix alguns avantatges, com ara un ritme de creixement ràpid heretat de la beluga i una maduració sexual primerenca heretada de l'esterlet.
El procés de cria de beluga es pot descriure de la següent manera:
- Els ous es col·loquen en una incubadora on romanen fins a l'eclosió. Les larves es traslladen a vivers especials i es crien fins a assolir un pes d'uns 3 grams.
- A continuació, els alevins es traslladen a petits estanys, on s'utilitzen pinsos tant naturals com artificials. Els peixos joves no només mengen peix picat, sinó també altres additius que afavoreixen un creixement saludable.
- Per garantir un creixement i desenvolupament normals, la temperatura i la puresa de l'aigua de les basses han de ser òptimes, similars a les condicions naturals del mar.
- A l'hivern, es trasllada a basses d'hivernada especials, en les quals no hi ha vegetació de fons, però més profunditat. Els peixos continuen alimentant-se, però en quantitats més petites.
- A la primavera, els peixos són retornats a les basses d'alimentació, on continuen creixent i guanyant pes.
- Quan arriba a un pes de fins a 2,5 kg, la majoria del peix s'envia a la venda a botigues i establiments de restauració.
Aplicació
Des de l'antiguitat, la beluga ha estat un valuós peix comercial per la seva enorme mida i la seva gran qualitat de carn i caviar. Ara està prohibit capturar-lo per preservar l'espècie. Es conrea en piscifactories amb finalitats comercials. En els seus hàbitats naturals està protegit prohibint la pesca.
Aquest és un dels peixos més prestigiosos i cars de la cuina mundial. La beluga salada és una autèntica delicadesa, que es prepara amb el mètode de la sal seca o humida. El fumat té un sabor i aroma diferenciats, ideal per a entrepans i entrepans. També s'utilitza per preparar diverses amanides i plats calents.
