La raia elèctrica és un animal marí increïble que té la capacitat única de generar corrent elèctric per a la protecció i la caça. Desperta interès entre la gent i és estudiat per investigadors científics. Aquesta antiga espècie de peix es considera un dels habitants més interessants dels oceans i mars, capaç de colpejar les seves víctimes amb una descàrrega elèctrica.
Propietats distintives de l'espècie
La raia elèctrica és un habitant dels mars, pertanyent als peixos cartilaginosos. Destaca perquè té dos òrgans elèctrics.Les seves varietats pertanyen a quatre famílies diferents que contenen més de seixanta espècies.
El raig elèctric es caracteritza per un cos en forma de disc amb una extensió en forma de cua sobre la qual es troben una aleta caudal i una o dues aletes dorsals. La seva mida arriba als cinquanta centímetres, però també n'hi ha exemplars més grans que arriben als cent vint centímetres de llargada i pesen uns cent kg.
La coloració dels raigs marins varia des de dibuixos senzills i poc perceptibles fins a patrons brillants i variats. Els ulls del raig elèctric estan situats a la part superior, el que resulta en la seva visió relativament limitada.
Al cos pla del peix, entre el cap i les aletes frontals, hi ha dos òrgans en forma de mongeta que generen electricitat. Aquesta energia elèctrica és utilitzada per la raia com a mitjà d'autodefensa i per capturar preses. Quan és necessari, el peix és capaç de produir una descàrrega elèctrica que va dels sis als dos-cents vint volts, cosa que li permet atacar preses o espantar amenaces potencials.
Des del naixement, les raies juvenils estan dotades d'una càrrega elèctrica. Les femelles adultes són capaces de donar a llum de vuit a catorze nadons alhora. Els nounats són molt petits, només mesuren dos centímetres.
A més de les seves habilitats electritzadores, aquestes criatures aquàtiques també tenen excel·lents habilitats de natació gràcies a les seves aletes arrodonides que els permeten lliscar per l'aigua amb facilitat i recórrer llargues distàncies sense gastar molta energia. Això els ajuda a caçar per menjar i proporcionar nutrició per a ells mateixos i per a la seva descendència.
La dieta de la raia es compon principalment de peix, encara que no menysprea la carronya. Les espècies més petites s'alimenten d'organismes marins diminuts, mentre que les espècies més grans consumeixen una varietat de peixos.
En caçar preses, el peix la perseguirà abans d'"abraçar" les seves aletes i lliurar una sèrie de descàrregues elèctriques que causen la mort.
Habitat
Els hàbitats d'aquest peix són variats. Viu als esculls, badies argiloses i prop de platges de sorra. De tant en tant es pot trobar a les profunditats dels mars i oceans a una profunditat de fins a un quilòmetre. Aquesta espècie de peix només es troba a les aigües temperades i tropicals.
D'on treu el corrent la raia?
Observem immediatament que tots els peixos són capaços de generar electricitat, encara que la gran majoria d'ells la produeixen en quantitats tan febles que no es detecten en contacte. Aquesta capacitat es deu a la seva estructura muscular única, que genera i emmagatzema electricitat. Algunes espècies han anat evolucionant aquesta capacitat al llarg del temps, permetent-los emmagatzemar grans càrregues i utilitzar-les com a defensa contra els depredadors.
Les criatures marines elèctriques són capaços de crear electricitat a mesura que es mouen a causa dels canvis constants en els seus músculs i les interaccions amb el seu entorn. El cap i la cua actuen com a positiu i menys respectivament, mantenint una càrrega elèctrica dins dels músculs com una bateria.
Els músculs especials d'emmagatzematge dels peixos semblen diferents, però el seu disseny és similar. Els músculs estan formats per columnes, que es divideixen a més en plaques. Per generar electricitat, les columnes es disposen en paral·lel i les plaques es disposen en sèrie. Això crea una diferència de potencial entre ells i genera energia a mesura que es mouen, donant lloc a una càrrega.
Una descàrrega elèctrica es produeix mitjançant ràfegues d'energia.Els peixos utilitzen aquest mètode per apuntar a les seves preses, amb algunes espècies que alliberen fins a cinc-cents d'aquests llegums per acabar amb un enemic o matar una presa. Els cops són dirigits i no són de cap manera espontanis, de manera que és impossible obtenir una càrrega només tocant el peix.
Per què és necessari?
La raia té la capacitat d'electrorecepció. El necessita per compensar la mala visió, utilitzant impulsos elèctrics per "sondejar" l'entorn i buscar menjar. Si la raia detecta perill, com a mecanisme de defensa envia un corrent de partícules elèctriques en aquesta direcció i comprèn tot el que hi ha a prop. No obstant això, a causa del fet que algunes parts del seu cos estan aïllades de l'electricitat, aquest peix roman il·lès. Sens dubte, aquesta és una habilitat impressionant.
Però bàsicament, els peixos utilitzen aquesta "arma" només quan estan molt a prop de la seva presa.
La raia és perillosa per als humans?
Aquestes criatures marines són perilloses per als humans, tot i que les descàrregues elèctriques solen ser més perjudicials per als peixos petits. Els baixos nivells d'electricitat causen un dolor intens i les grans descàrregues poden causar paràlisi o la mort. Per tant, les persones s'han d'allunyar de les zones on viuen els raigs elèctrics i no tocar mai els peixos a l'aigua o a la terra per evitar lesions.
Malgrat això, els investigadors han trobat que aquests peixos s'utilitzaven com a anestèsic a l'antiga Grècia, utilitzats durant les operacions i el part.La raia es va aplicar al lloc causant patiment, i la seva tensió elèctrica va alleujar el dolor. Aquest ús d'aquests peixos va inspirar els científics d'aquella època a desenvolupar dispositius mèdics elèctrics moderns.
Dades d'Interès
Aquí hi ha alguns fets sobre les raies:
- Els zoòlegs diuen que els raigs elèctrics estan estretament relacionats per la seva "ascendència" amb els taurons.
- Es troben a tots els oceans, així com a molts mars i fins i tot en alguns rius d'aigua dolça.
- Aquests depredadors trien la caça passiva; romanen immòbils al fons marí durant llargs períodes de temps fins que les preses adequades s'acosten prou perquè puguin atacar amb una sèrie de descàrregues elèctriques de fins a 220 volts.
- Aquests peixos són comestibles; Els seus costats i el fetge són saborosos, però els pescadors en general els eviten pel risc d'electrocució.
- No hi ha un sol os al cos d'una raia; en canvi, el seu esquelet està fet totalment de cartílag.
- Aquest depredador aquàtic no pot veure mai la seva presa perquè els seus ulls es troben a la part superior del cos i la seva boca es troba a sota.
- L'exemplar més gran capturat mai pesava dues tones i mitja impressionants.
- Els peixos que poden generar electricitat al seu cos solen viure en aigües poc profundes, però no hi ha res que impedeix que les raies visquin en aigües profundes: s'han trobat alguns que viuen a profunditats de fins a dos quilòmetres.
- Una espècie de raig elèctric es coneix com el "dimoni del mar" a causa de les projeccions semblants a banyes que creixen del seu cap.
