L'ovella de muntanya turkmena també s'anomena Ustyurt i Kopetdag. L'espècie es divideix en tres grups segons la seva àrea de distribució: Kazakhstan (el més nombrós), Turkmen i Karakalpak (quasi completament extingit). L'espècie va ser descoberta a la dècada de 1830, descrita a la dècada de 1850, i ja a la segona meitat del segle XX, les ovelles de muntanya estaven a punt d'extinció a causa dels caçadors furtius i de l'activitat econòmica activa a les seves zones d'hàbitat.
Aparença
Els residents de Kazakhstan i Turkmenistan anomenen les ovelles de muntanya "arkar".Durant l'estudi, l'espècie rara es va classificar com a mufló (un gènere asiàtic d'ovelles) o com a urial (ovella de muntanya d'Ustyurt). D'aquí van venir diversos noms per a l'espècie: "Mufló d'Ustyurt", "Ovella de muntanya d'Ustyurt", "Urial transcaspià". Però un estudi de genotip realitzat pels kazakhs a la dècada de 1990 va confirmar que l'espècie turcmana pertanyia als urials.
Les ovelles turcomanes són belles i majestuoses. La descripció del tipus es dóna a la taula.
| Alçada a la creu | 93-95 cm |
| Color | vermell a l'estiu, es torna groc vermellós a l'hivern |
| Banyes | en els mascles superen els 90 cm de llarg, buits, torçats en espiral, en les femelles són petites, arquejades |
| Mames en homes | decorat amb un "collar" en forma de llana llarga (a partir de 30 cm) penjada gairebé a terra, blanca des de la barbeta fins a l'estèrnum, negra més a prop del ventre |
Habitat
L'ovella de muntanya turcomana és endèmica de la conca hidrogràfica dels mars d'Aral i Caspi. Les principals àrees d'hàbitat són les estepes dures, les zones semidesèrtiques i desèrtiques de Turkmenistan, Ustiurt, Mangyshlak, Iran, Afganistan i la costa oriental del Caspi.
Les ovelles turcomanes, a diferència d'altres parents de la muntanya, no pugen més de 500 m sobre el mar. Prefereixen romandre en pendents pronunciats, cornisas de difícil accés i afloraments rocosos baixos.
Estil de vida i comportament
L'espècie turkmena és semi-sedentària. Vaga regularment, però no a llargues distàncies. A l'estiu, els animals pasturen des de l'alba fins a la calor del migdia, i després s'amaguen a l'ombra dels congosts. A la tarda surten del seu amagatall i tornen a sortir a pasturar.Durant els mesos d'hivern, els ariets estan actius tot el dia.
Els arkars turkmènes són animals de ramat. El ramat es manté durant tot l'any; a l'estiu hi ha menys individus i a l'hivern n'hi ha més. Com més pròspera és l'existència del ramat, més gran és. De mitjana, consta de 5 caps, però, segons les condicions de vida, la xifra pot anar de 2 a 70 individus.
En condicions naturals, els urials turcomanos presenten una certa territorialitat, sobretot si l'estiu és calorós i el nombre de beure es redueix. Cada ramat s'alimenta en un territori concret, que inclou diverses pastures, refugis i abeurs. El moviment del ramat dins del seu territori està dirigit pel líder: el mascle més fort o la femella més gran. Els animals es desplacen estrictament per les rutes, com a conseqüència, durant molts anys, la zona està coberta per una xarxa de camins d'ovelles.
Què mengen?
El menjar de les ovelles turkmènes és variat, incloent més de 80 espècies de plantes del desert i semidesèrtiques.
La dieta canvia segons les estacions, fent-se més rica a la primavera i l'estiu:
- primavera i estiu: herbes de cereals (blaugrass, herba de plomes), juncs;
- tardor i hivern - astragalus, absent, solyanka.
De tant en tant, les ovelles mengen les fulles de caragana (acàcia groga), efedra i esperó.
El ramat va a regar des de mitjans d'estiu fins que neva. A l'hivern, les ovelles obtenen prou humitat menjant neu juntament amb herbes. A la primavera, els animals obtenen un percentatge important d'humitat menjant salinas, els brots de les quals romanen sucosos fins a mitjans d'estiu. Els urials turkmènes prefereixen l'aigua dolça o lleugerament salada.
Enemics naturals
Només uns pocs individus sobreviuen fins a la vellesa. Gairebé totes les ovelles tard o d'hora es converteixen en preses dels depredadors. Enemics naturals de l'arcara turcomana:
- El llop és el principal enemic de l'espècie.La taxa de mortalitat dels moltons per ullals de llop en alguns anys a l'oest d'Ustiurt va arribar al 70%.
- El caracal i l'àguila daurada són petits depredadors que cacen xais acabats de néixer, que poden endur-se. No fan por per als adults.
- Guepard. Ara la població d'aquest depredador a la regió s'ha extingit. Però abans l'animal caçava gaseles de goll, saïgues i, en menor mesura, ovelles de muntanya.
El principal enemic de les ovelles turcomanes no és una bèstia de presa, sinó un humà. La caça furtiva ha portat l'espècie a la vora de l'extinció.
Reproducció i descendència
Les ovelles de muntanya assoleixen la maduresa sexual als 2,5 anys d'edat. A aquesta edat, les femelles ja estan preparades per aparellar-se, i els mascles maduren fins als 4-6 anys per poder resistir els rivals. Però si la població disminueix significativament, el ramat es fa petit, llavors els mascles joves comencen a participar en batalles per a les femelles i el lideratge del grup, tot i que la seva inexperiència afecta negativament el destí de la descendència.
De mitjana, el 70% dels xais moren abans de fer un any. I en els ramats encapçalats per mascles joves i sense experiència, aquesta trista xifra augmenta fins al 100%. El rut comença a l'octubre i s'allarga fins al desembre. Hi ha, de mitjana, 2,5 femelles per mascle. Després de la rutina, els mascles abandonen el ramat per a l'hivern i s'alimenten per separat.
La posta de xai es produeix des de finals de març fins a principis de maig. La femella abandona el ramat i va a parir en un congost de difícil accés i molt tallat o en una terrassa de nivell mitjà. Dona a llum 1 o 2 cadells.
Estat de la població i protecció de les espècies
Com que és endèmica de la conca hidrogràfica del Caspi i l'Aral, l'ovella de muntanya turcmana necessita una protecció estricta. L'equilibri ecològic dels seus hàbitats també està en perill.L'espècie està inclosa als Llibres Vermells de Turkmenistan, Kazakhstan, Uzbekistan i a l'Apèndix II de la Convenció Internacional sobre el Comerç d'Espècies Amenaçades de Fauna i Flora. Raons per a la disminució del nombre de Turkmen Arkar:
- feble supervisió de les activitats de caça;
- caça furtiva;
- destrucció de l'hàbitat pel desenvolupament agrícola i industrial;
- canvis en les condicions climàtiques, augment de la freqüència de les sequeres, reducció de la vegetació farratgera.
El 1978, els xais d'ovelles turcomanes van néixer als zoos de Kharkov i Ashgabat, i el 1990 a Alma-Ata.
A les muntanyes d'Ustyurt i Mangyshlak, el nombre d'espècies ha disminuït significativament, i al territori de Karatau i Aktau les ovelles turkmanes han desaparegut. Si a la dècada de 1960 hi havia entre 5 i 7 mil individus al territori de Kazakhstan, des de la dècada de 2000 la població ha estat inferior a 2 mil animals.
L'ovella de muntanya turcomana està protegida a les reserves naturals d'Ustyurt, Aktau-Buzachinsky i Karagie-Karakolsky. El 30% de la població kazakh viu aquí.
