La contaminació del sòl, deguda principalment a l'activitat econòmica humana, ara és constant. Però també es coneix el concepte d'autodepuració dels sòls. Considerem què vol dir, les característiques i les maneres en què el sòl es pot autonetejar: aeròbic, anaeròbic, mineralització, nitrificació i humificació. I també la importància higiènica que adquireix l'autoneteja del sòl.
Concepte i característiques
Quan una certa quantitat de compostos tòxics s'acumula al sòl, la seva composició química canvia, la integritat de l'entorn geoquímic s'interromp i la microflora s'inhibeix. Des del sòl, l'aigua acumulada pot entrar als cossos d'animals i persones, la qual cosa comporta un impacte negatiu en la salut.
L'autodepuració del sòl és la seva capacitat per mineralitzar substàncies d'origen orgànic, convertir-les en formes orgàniques i minerals no perilloses en el sentit sanitari, i assimilades per les plantes.
Al sòl de qualsevol tipus, es produeixen constantment processos biològics, físics, químics i altres complexos. Els bacteris, els protozous i els fongs del sòl poden processar monòxid de carboni, pesticides i altres compostos nocius, convertint-los lentament en substàncies no tòxiques.
Els animals del sòl també participen en l'auto-neteja del sòl: insectes, cucs de terra, musaranyanes, talps; caven túnels a terra i el barregen. La velocitat de neteja depèn de les condicions climàtiques, la humitat i la temperatura: com més alta sigui, més ràpid serà el procés, per tant, a les regions del sud, la terra es neteja més ràpidament. L'escala i la naturalesa de la contaminació són importants. El grau de drenatge, la bioactivitat i el gruix de la capa d'humus i la relació entre el volum de precipitació i l'evaporació tenen una influència significativa.
Mètodes d'autoneteja
El processament de la matèria orgànica en formes minerals es produeix de diverses maneres. Cada procés té les seves pròpies característiques químiques i biològiques i procedeix de manera diferent. La descomposició dels compostos orgànics a la capa del sòl es produeix sota la influència de microorganismes que s'hi troben en gran nombre. Aquest procés natural es pot produir tant de forma aeròbica (amb la participació de l'oxigen) com anaeròbicament, amb l'ajuda de bacteris putrefactius que no necessiten oxigen.
Mètode aeròbic
El procés es produeix sota la influència dels bacteris, amb la participació de l'oxigen. La matèria orgànica, principalment que conté nitrogen, es descompone en compostos minerals simples. Aquest procés s'anomena ammonificació, es caracteritza per la descomposició de proteïnes en aminoàcids, després en sulfur d'hidrogen, indol, amoníac, escàtol, aquestes substàncies es converteixen en nitrits i després en nitrats, que ja poden ser absorbits per les plantes. El procés implica l'alliberament de calor, que és absorbida pels microorganismes. Paral·lelament al procés d'amonificació, hi ha una síntesi d'àcids húmics, que augmenten la fertilitat del sòl.
Mètode anaeròbic
Es produeix sense la presència d'oxigen; la matèria orgànica també és processada pels bacteris. El procés s'assembla a la fermentació i es produeix amb l'absorció d'energia, donant lloc a la formació d'alcohols i àcids orgànics, diòxid de carboni, metà, hidrogen i altres gasos que solen tenir una olor desagradable.
Processos d'autoneteja
La matèria orgànica que entra al sòl es converteix primer en compostos inorgànics i elements minerals, que després s'utilitzen per alimentar les plantes. La resta es converteix gradualment en humus.
Mineralització
Aquest és el procés de conversió de compostos orgànics en elements minerals. La primera etapa consisteix en la descomposició de proteïnes, hidrats de carboni i greixos en compostos més simples, respectivament, amoníac, diòxid de carboni i aigua, glicerol i àcids grassos.
Nitrificació
L'amoníac es converteix en nitrits i àcid nitrós, després en nitrats i àcid nítric. Aquest procés -nitrificació- posa el nitrogen a disposició de totes les plantes i microorganismes que l'utilitzen per alimentar-se i construir cèl·lules.
El procés invers també es produeix al sòl: desnitrificació, aquest és el resultat de l'activitat dels bacteris que redueixen l'amoníac dels nitrats.La desnitrificació esgota el sòl de nitrogen, reduint la seva disponibilitat per a les plantes.
Humificació
Aquesta és l'etapa final del procés de reestructuració dels residus orgànics en substàncies húmiques; el procés té lloc a les capes superiors del sòl. La humificació és un conjunt de reaccions bioquímiques que es produeixen amb l'ajuda dels microorganismes del sòl, donant lloc a la producció d'àcids húmics específics, àcids fúlvics i les seves sals, àcids orgànics, àcids grassos, hidrats de carboni i compostos de carboni. Els àcids húmics, com a compostos d'alt polímer, es descomponen més lentament que altres compostos orgànics, per tant es mantenen i s'acumulen al sòl, convertint-se en la base de l'humus. Com més està al sòl, més fèrtil es considera.
L'humus format sota la influència de bacteris i fongs aeròbics i anaeròbis té una gran importància agrotècnica i sanitària. L'humus no es podreix, no emet una olor desagradable i no conté agents infecciosos.
Valor higiènic
Els processos d'autodepuració del sòl són necessaris no només per a la vida vegetal, sinó que són importants per mantenir la salut dels animals i dels humans. L'autodepuració comença amb el fet que els residus orgànics que s'hi troben, juntament amb els patògens i els ous d'helmints, es filtren i, sota la influència de reaccions biològiques, geoquímiques, es neutralitzen, es destrueixen i es descomponen. Així, perden la capacitat d'infectar-se. L'autodepuració del sòl redueix el contingut de patògens infecciosos en ell, patògens que es transmeten pel contacte amb el sòl i que romanen a les parts verdes de les plantes i els fruits.
Dels dos mètodes de descomposició, aeròbic i anaeròbic, és preferible l'aeròbic; es produeix sense l'alliberament de gasos i substàncies tòxiques o malolorants que empitjoren les característiques de l'aigua i l'aire. El mètode aeròbic d'autodepuració és típic de sòls estructurats que absorbeixen bé l'aire i l'aigua.
La capacitat del sòl per absorbir i capturar components orgànics, descompondre's en substàncies simples i elements minerals és d'una importància sanitària i higiènica primordial. Si el sòl no tingués aquesta capacitat, la vida dels microorganismes i les plantes que hi hagués esdevindria impossible. Perquè els processos d'autodepuració es desenvolupin de manera correcta i estable, és necessari que l'aportació de residus orgànics i sintètics no superi la capacitat d'autodepuració del sòl. Quan se supera, la matèria orgànica no es mineralitza, sinó que es podreix, contaminant el sòl i l'aire amb gasos tòxics.
