El bou almesquer és un mamífer, animal artiodàctil de la família dels bovids. El nom llatí - "ovibos", o "ram-bou", reflecteix la combinació única de la massivitat externa dels iacs i l'instint de ramat dels moltons. Genèticament, el bou almesc és proper al búfal asiàtic. Els animals es van veure per primera vegada a finals del segle XVII al Canadà. Hi ha diversos llocs protegits al món on avui viu el bou mesquer.
Origen de l'espècie i descripció
A l'era prehistòrica del Miocè, el bou almesquer amb casc va recórrer les muntanyes d'Àsia Central.Es desconeix si els animals antics diferien en aparença i comportament dels moderns. Els arqueòlegs no han trobat prou restes per recrear el seu aspecte.
Fa uns cinc milions d'anys, el dur clima va obligar els bous mesquers a baixar de les muntanyes de l'Himàlaia i explorar nous territoris: el nord d'Euràsia i Sibèria. L'època de màxima esplendor de la població animal es va produir durant el període del Plistocè. Aleshores, el camí del bou almesquer es recorre a Amèrica del Nord. És endèmica d'Alaska i Groenlàndia.
El segon nom de l'animal – “bou almisquero” – contradiu la fisiologia dels bous almesquers, ja que no tenen glàndules almesceres. Els indis canadencs empraven la paraula "almoscat" per descriure una zona humida on es van trobar grans artiodàctils.
En una descripció moderna, el bou mesc té aquest aspecte:
- alçada a la creu - 135 centímetres;
- pes - 260-650 quilograms;
- longitud del cos - 190-260 centímetres;
- gepa a la part posterior del coll;
- la part davantera del cos és més ampla que la part posterior;
- grans peülles arrodonides;
- cap allargat;
- les banyes són corbes de baix a dalt;
- la cua curta s'amaga sota el pelatge.
Els mascles són més grans que les femelles. La mida dels bous mesquers també es veu afectada per l'abundància d'aliments. Els artiodàctils que viuen en captivitat pesen més que els seus homòlegs salvatges. Però els bous mesquers més grans viuen a l'oest de Groenlàndia.
La característica principal dels animals és el cabell llarg i gruixut que penja fins a les peülles. La seva longitud és de 60 centímetres als costats. El bou almesc pelut està completament cobert d'ell. Gràcies al dens pelatge inferior, que és 8 vegades més càlid que el de les ovelles, no es congela quan fa fred. Els mascles tenen el pèl més gruixut al clatell. El color dels animals és marró. Els toros blancs gairebé mai no es veuen.
La llana Muskox consta de vuit tipus de pila i és la més càlida del món.
El nadó de bou almesquer s'anomena vedell. Des del naixement, està protegit del fred pel greix subcutani. Els vedells de bou mesquer neixen un a un.Dos cadells en una camada és una raresa, que s'explica per una alimentació abundant i nutritiva. A la natura, els naixements múltiples no es produeixen en animals.
On viu el bou mesquer?
Hàbitats moderns dels bous d'almesc:
- el continent nord-americà, la terra de Greenelev i Parry;
- nord, oest, est de Groenlàndia;
- Illes Canadian Banks, Victòria;
- la part continental i les illes de l'arxipèlag àrtic del Canadà;
- Illes del mar de Bering davant de la costa d'Alaska: Nunivak i Nelson.
El Refugi Nacional de Vida Silvestre de l'Àrtic a Alaska segueix sent l'hàbitat dels bous almesquers a Amèrica del Nord. Els animals estan adaptats a climes durs.
La regió més meridional de la seva distribució es troba a la taigà canadenca, a l'est i al nord del continent.
L'extermini de bous d'almesc canadencs a principis del segle XX va marcar l'inici de la conservació i el reassentament dels animals a Euràsia. Després de la Segona Guerra Mundial, Noruega i Suècia van acceptar els colons. Però el seu nombre no ha augmentat significativament.
La població de bou almesquer es va restaurar a la tundra russa. Als anys 70 van ser acceptats per Taimyr i Wrangel Island. El nombre d'animals va augmentar a catorze mil el 2015, però el 2019 es va reduir a la meitat a causa de la caça furtiva. S'ha conservat la població de bous almesquers a l'illa protegida de Wrangel. Altres zones de distribució de bous almesquers a Europa continental:
- Urals polars;
- Yamal;
- República de Sakha, que pertany a Yakutia;
- Illa Zavyalov, regió de Magadan.
Els bous almesquers de Taimyr i Wrangel viuen a la Reserva Natural Gornokhodatinsky dels Urals polars. S'ha creat un refugi per als animals: un corral. Alguns d'ells viuen permanentment en condicions naturals. A la regió de Magadan, es poden veure artiodàctils únics a la Reserva Natural de Solnechny.
El bou mesquer es distribueix només a l'hemisferi nord, en zones naturals amb climes àrtics, subàrtics i temperats. A l'hemisferi sud, l'Antàrtida té un clima adequat per als bous almesquers, però els animals no trobaran menjar al gel.
Què mengen els animals?
El bou almesc herbívor obté aliment excavant una capa de neu. L'animal menja herbes, branques d'arbustos, bolets, baies, molsa de rens. A l'estació càlida, els bous almesquers utilitzen sòls salins per omplir la seva necessitat de sal mineral.
Els artiodàctils poden excavar mig metre de neu. Les peülles davanteres dels animals són més amples i més llargues que les peülles posteriors, i estan especialment adaptades per trencar la coberta de neu. Però el menjar a major profunditat no està a l'abast dels bous d'almesc. A més, els bous d'almesc no poden trencar l'escorça dura.
Per tant, la glaciació sovint provoca la fam i l'extinció dels animals.
A l'hivern, els bous mesquers s'alimenten de vegetació seca i congelada, difícil de digerir. Per tant, passen menys temps buscant aliments que digerint-los. A la primavera, els ramats van a la vora dels rius, on s'alimenten de plantes herbàcies joves.
Estil de vida i trets de caràcter
El bou mesquer vaga a la recerca de menjar i aigua: a l'hivern puja a les muntanyes, i a la primavera baixa a les valls. Gràcies al seu abric càlid, s'adapta a les baixes temperatures de l'aire. Els animals esperen les tempestes de neu estirats d'esquena al vent. El comportament dels bous mesquers és el mateix que el de les ovelles salvatges:
- les femelles amb cries s'uneixen en un ramat;
- els mascles viuen en un grup separat o sols;
- cada ramat té un líder, darrere del qual segueix a la recerca de menjar;
- a l'estiu, els animals s'alimenten al matí i al vespre, i descansen a la calor del migdia;
- Senten menjar i depredadors gràcies al seu sentit de l'olfacte i visió aguda desenvolupats.
Els bous mesquers viuen 12 anys. Una bona adaptació a les condicions i la protecció dels caçadors furtius augmenta la seva esperança de vida fins als catorze anys.
Estructura social i reproducció
El període de rut per als toros almescs comença al juliol i dura fins al desembre. En aquest moment, un o més mascles s'uneixen al grup de femelles. Competeixen en força, tocant el cap. De vegades, les baralles acaben amb la mort d'un dels oponents. L'embaràs de la femella de bou almesc dura 9 mesos. Els cadells nounats pesen 8 quilos. El dia del naixement, ja estan dempeus i caminant al costat de les seves mares. Les femelles troben els seus fills al ramat per l'olfacte, i els vedells identifiquen la seva mare per l'aparença i la veu.
En un ramat de bous mesquers es formen grups materns. Els cadells adquireixen experiència en jocs conjunts que duren fins a dos mesos. Aleshores, els animals joves passen a menjar per a adults, proveu la molsa, l'herba i comencen a jugar a menys jocs. Els vedells s'alimenten de llet materna de quatre mesos a un any.
Els membres d'un ramat de bous almesquers mantenen relacions socials estretes. Els vedells són immediatament acceptats al grup. Neixen més nois que noies. A la llet materna rica, guanyen pes ràpidament: fins a quaranta quilos en dos mesos.
Enemics naturals
A la natura, els bous almesquers són caçats per:
- llopó;
- llop;
- ós marró i blanc.
Els bous mesquers són sensibles a l'aproximació dels depredadors, per la qual cosa és difícil agafar-los per sorpresa. Lluitar amb grans animals amb banyes és mortal per als enemics. Els caçadors furtius són pitjors per a les poblacions.Les banyes i la pell dels animals són molt valuosos. Els bous mesquers noten el més mínim moviment i, en cas de perill, fugen a una velocitat de 40 quilòmetres per hora.
Si els animals no poden escapar, els mascles formen un cercle al centre del qual s'apleguen les femelles i els vedells petits. Els participants al cercle repel·leixen els atacs dels depredadors, però estan indefensos davant una bala.
Estat de població i espècie
El bou almesquer no figura al Llibre Vermell Internacional. No està en perill d'extinció en absència d'un canvi climàtic significatiu i de l'interès dels caçadors il·legals. Hi ha 148 mil individus al món. La població de bous mesquers a l'illa més gran de Groenlàndia és de 12 mil. Està prohibit caçar animals que viuen al Parc Nacional. Hi ha una quota de caça de bous que viuen fora de l'espai protegit al sud de l'illa.
A l'Àrtic i a Rússia, els bous almesquers estan protegits. Està prohibit disparar animals a Yakutia i a la Reserva Natural de Magadan. La multa per caça furtiva és de gairebé 8 milions de rubles.
Iac i bou mesquer: diferències
La genètica pot distingir un bou almesc d'un iac o un bisó pel nombre diploide de cromosomes. Exteriorment, els animals són molt semblants. El bou almesc i el iac tenen una gepa i els cabells llargs i càlids. La diferència serà visible si els animals es col·loquen un al costat de l'altre: la forma del cap, el nas i les banyes.
La taula següent us ajudarà a comparar animals:
| Paràmetre | Iac | Muskox |
| Alçada a la creu (metres) | 2 | 1,3 |
| Longitud del cos (metres) | 4 | 2 |
| Longitud de la cua (centimetres) | 75 | 14 |
| Pes (quilograms) | 1000 | 650 |
| Gepa | Baix, no ressaltat amb pelatge | Pelut, cobert d'una crinera gruixuda |
| Coll | Llarg amb els cabells curts | Amagat per una gran pell |
| Banyes | Prim, estengueu-vos horitzontalment en diferents direccions, doblegueu-vos suaument cap amunt | Comencen des d'una base convexa al front (en les femelles es distingeix pel capvall blanc), baixen verticalment pels costats del cap, s'inclinen cap endavant i cap amunt a l'alçada dels ulls. |
| Cua | Mòbil, cobert de pèl gruixut, semblant a un cavall | No es veu sota la pell |
| Llana | Plana als costats, peluda, llarga, que recorda una faldilla a les cames i la panxa | Penja uniformement fins a les peülles, molt gruixuda al coll |
| Color | Marró, gris, negre, amb taques blanques | Marró fosc, negre |
Els iacs són de mida més gran, però semblen més elegants. Es troben a les muntanyes del Tibet, l'Índia, la Xina, el Kazakhstan, Mongòlia i l'Iran. La majoria dels animals són domesticats. Els iacs salvatges només viuen a les muntanyes tibetanes, eviten la gent i moren. La seva organització social i el seu comportament són els mateixos que els dels bous almesquers.
També tenen previst criar bous mesquers com a mascotes. D'ells podeu obtenir valuoses pelusas de giviut, llet i carn. A més dels beneficis pràctics, les granges de bous almesquers tenen com a objectiu millorar l'ecologia de les regions i preservar els representants de la fauna prehistòrica.
